Un compuesto, en cambio, es una sustancia que se forma cuando dos o más elementos químicos se combinan en proporciones fijas y definidas. Los compuestos tienen propiedades químicas y físicas que son diferentes de las de los elementos que los componen. Por ejemplo, el cloruro de sodio (NaCl), comúnmente conocido como sal de mesa, es un compuesto formado por sodio (Na) y cloro (Cl). Aunque ambos elementos son altamente reactivos y peligrosos en su forma elemental, su combinación en el compuesto NaCl resulta en una sustancia segura y esencial para la vida.

Los compuestos se pueden clasificar en dos categorías principales: compuestos iónicos y compuestos covalentes. Los compuestos iónicos se forman cuando hay una transferencia de electrones entre átomos, lo que resulta en la formación de iones que se atraen entre sí debido a sus cargas opuestas. Un ejemplo de esto es el cloruro de sodio (NaCl). Por otro lado, los compuestos covalentes se forman cuando los átomos comparten electrones, como en el caso del agua (H₂O) y el dióxido de carbono (CO₂).